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La mwbafamiglia dei mwbqMacroscelididi (Macroscelididae) è formata da 19 specie di piccoli mwbgmammiferi, raggruppate in 7 mwbwgeneri. Tutte le specie della famiglia sono comunemente chiamate mwcatoporagni elefante, mwcqsengicite-ref-1[1] o mwdgmacroscelidi. Un tempo inclusa nell'mwdwordine mweapolifiletico mweqInsectivora, la famiglia costituisce ora da sola l'indipendente ordine mwegMacroscelidea. Sono caratterizzati da una piccola proboscide che li aiuta a cacciare, dato che è molto sensibile agli odori; la loro dieta principale consiste in insetti, talvolta anche piccoli mammiferi.

• Descrizione

• Biologia

• Distribuzione e habitat

• Evoluzione

• Tassonomia

• Note

• Bibliografia

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Le dimensioni possono variare in lunghezza da 100 a mwfg300 mm (coda esclusa, ma lunga poco meno del corpo) e in peso da 25 a oltre mwfw500 g.

Il nome comune deriva dalla somiglianza con i toporagni della famiglia mwgwSoricidae, che sono comunque notevolmente più piccoli, e dalla forma del muso, che termina con un'appendice prominente e prensile che può ricordare la proboscide di un mwhaelefante.

Le zampe posteriori sono abbastanza lunghe rispetto al corpo e questa caratteristica è all'origine del nome scientifico della famiglia.

Il colore varia in relazione all'habitat, dal grigio-giallastro al marrone-rossiccio.

Prendendo in considerazione animali morti, i Macroscelidi sembrano animali goffi e sproporzionati, con la grossa testa incassata nel corpo, le zampe a trampolo e la coda sottile, i grandi occhi; tuttavia, da vivi si muovono con tale sveltezza, saltando, scartando, muovendo incessantemente il lungo musetto, che sembrano incredibilmente aggraziati. Sono soprattutto insettivori, ma la dieta, oltre a insetti e altri piccoli animali, come vermi e ragni che pescano nelle loro tane con la lunga lingua vermiforme, può includere anche alimenti vegetali, in particolare semi e germogli.

Sono diurni, gregari, pacifici e molto attivi. Mettono al mondo poca prole, ma già in grado di vedere e camminare e ricoperta di peli.

Sono diffusi in tutta l'mwjaAfrica e occupano habitat molto differenziati, dalla mwjqforesta al mwjgdeserto (sono presenti in particolare nel mwjwdeserto del Namib).

L'ordine Macroscelidea è stato molto più numeroso in passato che al giorno d'oggi. Le 19 specie attuali rappresentano i resti di una vasta mwmaradiazione africana che ha avuto inizio nel lontano mwmqEocene ed ha raggiunto l'apice nel corso del mwmgMiocene e del mwmwPliocene (24 - 2 milioni di anni fa).

Studi di denti fossili e moderni indicano che le prime forme ancestrali sono state principalmente o esclusivamente consumatrici di materiale vegetale passando poi gradualmente ad una dieta insettivora. I primi fossili conosciuti di macroscelidi sono mwnqmwngChambius kasserinensis del primo mwnwEocene della mwoaTunisia e mwoqmwogHerodotius pattersoni di fine Eocene dell'mwowEgitto (vissuti tra 55 e 34 milioni di anni fa). L'anatomia dentale di questi ed altri fossili sostengono (ma non confermano) una comune discendenza dei macroscelidi e dei cosiddetti condilartri (mwpaCondylarthra), primitivo ordine mwpqparafiletico che ha dato origine a numerose linee di moderni ungulati. Tra i condilartri, in particolare, somiglianze notevoli sono state riscontrate con i rappresentanti della famiglia mwpgApheliscidae, come mwpwmwqaApheliscus e mwqqHaplomylus, e con l'enigmatico mwqwmwraPaschatherium.

Alcuni macroscelidi svilupparono una dentatura decisamente aberrante: il genere mwrgmwrwMyohyrax era così simile agli mwsaIraci da essere inizialmente identificato erroneamente come appartenente a quel gruppo, così come mwsqmwsgMylomygale era stato avvicinato ai mwswRoditori.

Studi recenti hanno dimostrato che il mwtgtaxon, più che ad altri gruppi di insettivori con i quali era una volta associato, è mwtwfilogeneticamente correlato agli ordini mwuaHyracoidea, mwuqTubulidentata, mwugAfrosoricida, mwuwProboscidea e mwvaSirenia, per i quali è stato istituito il superordine mwvqAfrotheria.

Di macroscelidi conosciamo 4 generi e approssimativamente 19 specie:

• Superordine mwwqAfrotheria

• Ordine mwxaMacroscelidea

• Famiglia mwxwMacroscelididae

• Genere mwygmwywElephantulus

• mwzgmwzwElephantulus edwardii - macroscelide del Capo

• mwaqmwagElephantulus fuscipes - macroscelide dai piedi neri

• mwbamwbqElephantulus fuscus - macroscelide nero

• mwbwmwcaElephantulus intufi - macroscelide del mwcqbushveld

• mwcwmwdaElephantulus myurus - macroscelide delle rocce orientale

• mwdgElephantulus pilicauduscite-ref-2[2]- macroscelide del mwfaKaroo

• mwfgmwfwElephantulus rupestris - macroscelide delle rocce occidentale

• Genere mwgqGalegeeska

• mwhqmwhgGalegeeska revoili - macroscelide somalo

• mwiamwiqGalegeeska rufescens - macroscelide rossastro (già mwigmwiwElephantulus rufescens)

• Genere mwjqmwjgMacroscelides

• mwkqmwkgMacroscelides flavicaudatuscite-ref-3[3]- macroscelide dalle orecchie tonde del Namib

• mwmamwmqMacroscelides micuscite-ref-4[4] - macroscelide dalle orecchie rotonde di Etendeka

• mwnwmwoaMacroscelides proboscideus - macroscelide dalle orecchie corte

• Genere mwogmwowNasilio

• mwpgmwpwNasilio brachyrhynchus - macroscelide camuso

• Genere mwqqmwqgPetrodromus

• mwrqmwrgPetrodromus tetradactylus - petrodromo

• Genere mwsamwsqPetrosaltator

• mwtamwtqPetrosaltator rozeti - elefantulo di Rozet

• Genere mwtwmwuaRhynchocyon

• mwuwmwvaRhynchocyon chrysopygus - toporagno elefante dal dorso dorato

• mwvgmwvwRhynchocyon cirnei - toporagno elefante a scacchi

• mwwqmwwgRhynchocyon petersi - toporagno elefante di Peters

• mwxamwxqRhynchocyon udzungwensis - toporagno elefante dalla testa grigia

Di seguito viene riportata la classificazione tratta dallo studio di Senut e Pickford (2021), comprendente anche i generi fossili:

• Ordine mwyqMacroscelidea Butler, 1956

• Famiglia mwzaRhynchocyonidae Gill, 1872

• mwzwmw0aRhynchocyon Peters, 1847

• †mw0gmw0wMiorhynchocyon Butler, 1984

• †mw1qmw1gBrevirhynchocyon Senut & Georgalis, 2014

• †mw2aHypsorhynchocyon Senut, 2008

• †mw2wmw3aEorhynchocyon Senut & Pickford, 2021

• †mw3gmw3wOligorhynchocyon Stevens et al., 2021

• Famiglia Macroscelididae Bonaparte, 1838

• Sottofamiglia mw4wMacroscelidinae Bonaparte, 1838

• mw5gmw5wMacroscelides Smith, 1829

• Sottofamiglia mw6qElephantulinae Dumbacher et al. 2016

• mw7amw7qElephantulus Thomas & Schwann, 1906

• †mw7wmw8aMiosengi Grossman & Holroyd, 2009

• †mw8gmw8wPalaeothentoides Stromer, 1931b

• mw9qmw9gNasilio Thomas & Schwann, 1906

• †mw-amw-qPronasilio Butler, 1984

• †mw-wHiwegicyon Butler, 1984

• mw-gmw-wPetrodromus Peters, 1846

• mwaqemwaqiPetrosaltator Rathbun & Dumbacher, 2016

• mwaqqGalegeeska Heritage & Rayaleh, 2020

• Sottofamiglia †mwaqcMylomygalinae Patterson, 1965

• †mwaqomwaqsMylomygale Broom, 1948

• Sottofamiglia †mwaq0Namasenginae Senut & Pickford, 2021

• †mwaramwareNamasengi Senut & Pickford, 2021

• Famiglia †mwarmMyohyracidae Andrews, 1914

• †mwarymwarcMyohyrax Andrews, 1914

• †mwarkProtypotheroides Stromer, 1922

• †mwarwmwar0Promyohyrax Senut & Pickford, 2021

• †mwar8mwasaRukwasengi Stevens et al., 2021

• Famiglia †mwasiAfrohypselodontidae Senut & Pickford, 2021

• †mwasumwasyAfrohypselodontus Senut & Pickford, 2021

• Famiglia †mwasgHerodotiidae Simons, Holroyd & Bown, 1991

• †mwassmwaswHerodotius Simons, Holroyd & Bown, 1991

• †mwas4mwas8Chambius Hartenberger, 1986

• †mwatemwatiNementchatherium Tabuce et al. 2001

• †mwatqmwatuEotmantsoius Tabuce &Jaeger, 2012

• Famiglia †mwatcMetoldobotidae Simons, Holroyd & Bown, 1991

• †mwatomwatsMetoldobotes Schlosser, 1910

• †mwat0mwat4Paschatherium Russell, 1963 (classificazione incerta)

• Famiglia †mwauaLouisinidae Sudre & Russell, 1982 (classificazione incerta)

• Famiglia †mwauiApheliscidae Matthew, 1915 (classificazione incerta)

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• Senut, B. & Pickford, M. 2021. mwaysMicro-cursorial mammals from the late Eocene tufas at Eocliff, Namibia. Communications of the Geological Survey of Namibia, 23, 90-160.

• Stevens, N. J.; O'Connor, P. M.; Mtelela, C.; Roberts, E. M. (2021). mway0Macroscelideans (Myohyracinae and Rhynchocyoninae) from the late Oligocene Nsungwe formation of the Rukwa Rift Basin, southwestern Tanzania". Historical Biology: An International Journal of Paleobiology. Online edition: 1–7. doi:10.1080/08912963.2021.1938565

• mwazeClassificazione dei mammiferi

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• citerefcatalogue-of-life(EN) Macroscelididae, su Catalogue of Life.

• citereffossilworks-org(EN) Macroscelididae, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Macroscelididae, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

• citerefitis(EN) Macroscelididae, su ITIS.

• mwazg(EN) Elephant Shrew: Wildlife summary from the African Wildlife & Reptiles Foundation, su awf.org.

• mwazoUna galleria fotografica, su research.calacademy.org. URL consultato il 2 febbraio 2008 (archiviato dall'url originale il 3 febbraio 2008).